台湾旅美天文学者马中珮（左上图，记者陈巧伦摄影）观测发现的庞大黑洞，不只有能力吞噬行星和恒星， 同时也能吸进小星系。图为超大黑洞的意象图。（美联社）
美国柏克莱加州大学华裔天文物理学家马中珮和研究生麦克康乃尔（Nicholas McConnell）在距离地球约三亿光年的银河系，观测到两个质量各相当于太阳一百亿倍的超级大黑洞，轰动天文学界。
这两个黑洞分别在NGC 3842和NGC 4889星系，属银河系的中心地带。目前天文学家共发现六十三个黑洞，上一次发现最大的黑洞，是卅三年前在M87星系，但是质量仅有新发现黑洞的一半。
马中珮在受访时指出，因为黑洞是看不到的，必须依据离黑洞最近的星球轨道的反射来测量，观测的星球必须距离黑洞一千光年之内。但是毕竟是在地球的三亿光年以外，研究团队必须观察得非常仔细，才能准确测量黑洞的质量。
依据理论，愈大的星系会发现质量愈大的黑洞，当星系轨道碰撞爆炸时，黑洞会相互吸引合并，产生更大的黑洞。马中珮说，发现到这两个超级大黑洞，更让人对宇宙感到不可思议。 「就好像是看到一个人长到九呎高，你会好奇他怎么能够长这么大」。
这项研究计画在四年前展开，由马中珮领军，组成八人研究小组，小组成员包括来自柏克莱加大、德州大学奥斯汀分校、多伦多大学、密西根大学及亚利桑纳州国家光学天文台的研究生和教授。他们利用位在夏威夷的双子星和KECK天文望远镜观测，再运用电脑模拟和数据分析辅助，才得到这项惊人的研究结果。
马中珮表示，由于全世界的天文研究都必须借重这些高倍数天文望远镜，这项研究计画在每半年之中只能排到三、四个夜晚使用望远镜。望远镜每晚使用费平均十万美元，若天气不好或需要维修设备，就等于半年没有新资料，她笑说「这些数据得来不易」。
麦克康乃尔认为，这个新发现再度拓展了天文学的领域。马中珮觉的，如今科技发展成熟，使用高倍数望远镜来观察黑洞的形成和演化，令人更感惊奇。她目前手中仍有多项研究计画，预计下个月将再发表一篇黑洞相关研究论文。
【联合报╱本报系记者陈巧伦／加州柏克莱报导】
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